Фотограф Майкл Николс несколько лет ломал голову над тем, как сделать, чтобы обычные бытовые сценки смотрелись как произведения искусства. В 1993 году Николс впервые поставил фотокапкан на леопарда. За месяцы работы у него получился лишь один удачный снимок, который можно было опубликовать. Цифровая фотография и многолетний опыт помогли Майклу усовершенствовать свое мастерство. Со временем, во многом благодаря поразительной настойчивости, Николсу удалось заснять на пленку жизнь тигров, слонов, бородавочников и других животных.

Сначала Николс намечает «жертву», потом устанавливает камеру в том месте, где животное бывает частым гостем, например у водопоя (сюда зверей не нужно заманивать специально). И наконец, тщательно продумывает композицию, словно собирается присутствовать при съемках лично. А потом начинают работать «фотомодели». Николс обладает прекрасным чутьем – именно оно помогает фотографу проникнуть в тайны загадочного поведения диких животных и изучить их повадки.

Национальный парк Бандхавгарх, Индия. Индийский тигр утоляет жажду в пятидесятиградусную жару: застоявшаяся вода в этом небольшом пруду отдает запахом гнили, но привередничать в такую погоду не приходится.

Огромная лужа, образовавшаяся в результате утечки воды из бассейна директора национального парка Закума, Чад, привлекла внимание животных. Любопытные бабуины, живущие сплоченными стаями, стали первыми участниками акции «Бесплатный семейный портрет».

Слоны тоже заинтересовались этим импровизированным водоемом.

Два самца-бородавочника явно что-то не поделили и затеяли драку. «Подсматривать» за ними чрезвычайно сложно – эти животные очень пугливы.

В другой раз скрытая камера была установлена около туши мертвого крокодила. Ночью на «месте преступления» был замечен леопард.

Национальный парк Бандхавгарх, Индия. Обезьяны отдыхают в тени около лужи. Одна из них стоит на карауле, высматривая хищников. Вскоре сюда действительно пришел леопард (следующее фото). Эта сценка напоминает эпизод из «Книги джунглей» Киплинга, когда животные предупреждали друг друга о приближающейся опасности.

Этого тигра Николс метко окрестил Защитником. Снимок животного в прыжке фотограф пытался сделать несколько месяцев. После многочисленных неудачных попыток его старания были вознаграждены. Позднее Майкл стал свидетелем драки Защитника и другого великолепного тигра (следующее фото), его соперника и хозяина соседних территорий.

Снимок был сделан с обочины дороги в национальном парке Закума. Николс решил остановиться на привал, вышел из машины… и как раз успел к началу львиной трапезы