Вивиан Мэри Хартли родилась в Индии в семье британского кавалерийского офицера. Гертруда, мать Вивиан, с детства привила девочке любовь к литературе и театру. И в первый раз Вивиан появилась на сцене в трехлетнем возрасте, в составе театральной группы своей матери. В 1920 году родители отправили будущую звезду мирового масштаба учиться в Монастырь Святого Сердца, где Вивиан подружилась с другой будущей звездой американского кинематографа Морин О’Салливан. Впоследствии Морин вспоминала, что именно там Вивиан приняла решение стать актрисой.

Вернувшись в 1931-м после обучения в Европе, она заявила родителям, что хочет стать актрисой, и в том же году поступила в Королевскую академию драматических искусств в Лондоне. Во время обучения будущая Вивьен Ли встретила адвоката по имени Герберт Ли Холман. Ни то, что он был старше ее на 13 лет, ни то, что ему не нравилось увлечение Вивьен театром, не помешало им 20 декабря 1932 года вступить в брак. Но практически сразу же после рождения своего единственного ребенка, Сюзанны Холман, Вивиан понимает, что ее непреодолимо тянет на сцену, и она абсолютно не создана для того, чтобы быть домохозяйкой. Именно здесь в браке Герберта и Вивиан начинается раскол.

Ее дебютом на киноэкране стала малоизвестная картина «Дела идут на лад», небольшую роль в которой Вивиан выхлопотали друзья. В 1934 году она нанимает театрального агента Джона Гиддона, который и посоветовал ей сменить имя на что-то более благозвучное, так как, по его мнению, ни Вивиан Хартли, ни Вивиан Холман – неподходящие имена для актрисы. Агент настаивал на варианте Эйприл Морн, но Вивиан отказалась от этого псевдонима и решила стать Вивьен Ли, взяв в качестве псевдонима второе имя мужа.

Успех пришел к юной актрисе в мае 1935 года. После того, как Вивьен сыграла в спектакле «Маска добродетели», она стала самой многообещающей актрисой Англии и заключила контракт с кинопродюсером Александром Кордой. Именно с этого момента жизнь Вивьен резко меняется.

Лоуренс Оливье, британский актер театра и кино, режиссер и продюсер впервые увидел Вивьен Ли в «Маске добродетели». В 1935 году, когда Вивьен и Лоуренс снимались вместе в картине Уильяма Хоуорда «Пламя над Англией», они поняли, что их дружба переросла в нечто большее. Это было не что иное, как начало великой любви.

Пять лет Лоуренс и Вивьен не могли оформить свои отношения, оставаясь любовниками, потому что ни Герберт Ли Холман, муж Вивьен, ни Джилл Эсмонд, жена Лоуренса, не соглашались дать супругам развод. Но 31 августа 1940 года в Санта-Барбаре, штат Калифорния, состоялась церемония бракосочетания Вивьен и Лоуренса. Но мы немного забежали вперед, оставив позади, пожалуй, самый важный этап биографии Вивьен Ли.

В 1936 году в США начались кастинги на роль Скарлетт О’Хары – главной героини романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром». В это же время Вивьен заканчивает читать роман и понимает, что именно ей суждено сыграть роль Скарлетт О’Хары. Общаясь с кинокритиками, Вивьен Ли как-то заявила, что Лоуренс «не будет играть Ретта Батлера, но я буду играть Скарлетт О’Хару. Подождите и вы увидите!». В 1938 году она отправляет своего агента в США к продюсеру фильма Дэвиду Селзнику. На тот момент Селзник ищет главную героиню уже два года, ведь более полутора тысяч актрис претендовали на эту роль! И среди них были такие кинодивы той эпохи, как Бетт Дэвис, Луиза Платт, Таллула Бэнкхед, Линда Уоткинс, Сьюзен Хэйворд, Бренда Маршалл и даже жена Чарли Чаплина Полетт Годдард. Кстати, последняя была фавориткой Селзника до самого конца. Именно их двух, Вивьен Ли и Полетт Годдард пригласили на финальную часть кастинга – съемку на цветную пленку, после которой Вивьен была окончательно утверждена на роль Скарлетт О’Хары.

источник