Декольте! Вырез на одежде, частично открывающий грудь, спину, а иногда и плечи. Декольте бывали самой разной формы и глубины, но вот в XIX веке они стали, пожалуй, самыми большими. Ведь в предыдущие эпохи грудь могли открыть достаточно глубоко, но при этом плечи, как правило, оставались закрытыми. А с 1830-х годов декольтированные платья как будто спадали с плеч...

Наталья Пушкина (урожд. Гончарова), Александр Брюллов, 1831-32.

Декольте - удел вечера, но не дня!

В XIX век постепенно утвердилось строгое правило: из всего многообразия дамских нарядов (а их было множество – платья утренние и дневные, для визитов, прогулок, балов, театров и т.д.) только бальные и вечерние могли были быть с вырезами и с короткими рукавами. Остальные же наряды закрывали и грудь, и руки. Зато уж если открывали...

Анна де Плезанс, Франц Ксавер Винтерхальтер, 1838. 

Что в 1850 году беспокоило Джейн Карлайл, супругу шотландского писателя-эссеиста, которая отправлялась на бал? Что она будет "обнажена – и это в моём возрасте, после стольких лет в закрытых платьях"! Джейн в то время было уже сорок девять, весьма зрелая дама и по нынешним меркам, но мода требовательна... "Итак, я приобрела белое шёлковое платье – поначалу у него был небольшой вырез и длинные рукава – а в день бала его отправили на переделку, чтобы отрезать лишнее и сделать его уже просто нескромным. Когда я надела его, то чуть не расплакалась – но при свете свечей я выглядела пленительно, и, когда вступила в комнаты, которые были полны обнажённых дам, я почувствовала себя в такой безопасности, что почти сразу позабыла о своих руках и шее".

Анна фон Гессен, Франц Ксавер Винтерхальтер, 1858.

Так пишет взрослая женщина, всю жизнь носившая скромные наряды, и решившаяся на декольте только ради праздника. И слово "обнажённая" не следует воспринимать буквально. Вспомним "Анну Каренину": "Там была до невозможности обнажённая красавица Лидии, жена Корсунского..." - Речь только о вырезах на платьях. Которые, пусть и бывали глубокими, но до определённой степени. :)

Мэри Энн Блоксем, Томас Лоурен, 1824. 

Молодые девушки, которые только начинали выходить в свет тоже, должно быть, поначалу чувствовали себя неуютно. И снова предлагаю вспомнить Толстого, первый бал Наташи Ростовой: "Её плечи были худы, грудь неопределенна, руки тонки; но на Элен был уже как будто лак от всех тысяч взглядов, скользивших по ее телу, а Наташа казалась девочкой, которую в первый раз оголили и которой бы очень стыдно это было, ежели бы ее не уверили, что это так необходимо надо". Так же смущается героиня романа о "Маленьких женщинах", которую собирают на бал: "У платья был такой глубокий вырез, что, глянув на себя в зеркало, Мег, которая не привыкла к столь открытым декольте, покраснела от смущения".

Нэнн Шредер, Джованни Больдини, 1903

Декольте были округлыми, в форме каре, в виде треугольника, словом, на все вкусы - да и мода постоянно менялась. И разве можно не любоваться той красотой, которую они приоткрывали?

Говорят, французский король Людовик XIII однажды выплюнул вино прямо в декольте некоей дамы, возмутившись его "неприличностью". Но не будем следовать его примеру!  источник