Корделия аккуратно завернула упаковку изысканных шоколадных конфет в надушенную розовую бумагу. Довольная своей работой, она положила в шляпную коробку батистовый платок, конфеты и записку с подписью. Она знала, что подарок придется его получательнице по душе, а если повезёт - он поможет и самой Корделии решить некоторые ее проблемы.

Эта история началась в 1895 году со сломанного в парке "Золотые ворота" велосипеда. Когда велосипедист, журналист по имени Джон П. Даннинг, остановился, чтобы починить колесо, он заметил двух женщин, сидевших на скамейке неподалеку. Завязалась непринужденная беседа, в ходе которой одна из дам пригласила его к себе в гости. Дружеское общение быстро переросло в что-то большее, и вот, Даннинг, уже позабыв о своей семье, с головой окунулся в страстный роман.

Женщину, занявшую мысли журналиста, звали Корделия Боткин. Она была на десять лет старше 30-летнего мужчины, не отличалась особенной красотой, но все же что-то в ней притягивало его внимание. Миссис Боткин жила в Сан-Франциско со своим взрослым сыном Беверли. Она тоже была замужем, но уже давно жила отдельно от своего обеспеченного супруга, ни в чем себе не отказывая.

Должно быть, эта свобода и привлекла Даннинга, которому брак долгое время приносил одну головную боль: его жена - Мэри Элизабет - была чрезвычайно религиозной и не могла привыкнуть к жизни в шумном Сан-Франциско. К тому же, ей очевидно не доставляло удовольствия то, что ее муж тратил все их деньги ипподроме, а после встречи с Корделией и вовсе потерял свою должность в издательстве.

В конце концов, Мэри Элизабет, взяв с собой дочь, вернулась в дом родителей в Дувре, а ее неверный супруг, не имея ни гроша за душой, поселился со своей новой возлюбленной сначала в ее двухэтажном особняке, а затем в фешенебельном отеле Victoria. Там пара наслаждалась праздной жизнью, растрачивая деньги Корделии и, казалось, так и будет продолжаться всегда, пока Даннинг неожиданно не получил назначение освещать ход войны на Кубе и в Пуэрто-Рико.

Корделия не хотела отпускать своего возлюбленного и умоляла его остаться, но сделать этого он был не в силах. Со слезами на глазах женщина отправилась провожать его в долгий путь, полностью убежденная, что Даннинга ждет ужасная смерть от рук испанцев. Однако пока умирать мужчина не планировал и в письмах оставался все таким же жизнерадостным. А вот Корделию внезапно стали посещать мысли другого рода...

Миссис Боткин начала опасаться, что в разлуке Даннинг может разлюбить ее и вернуться не к ней, а к своей жене. Чтобы обезопасить себя от разбитого сердца, Корделия решила предпринять ряд превентивных мер: например, отправила Мэри Элизабет серию анонимных писем, из которых та узнала о связи ее мужа с "интересной и красивой женщиной" в Сан-Франциско. Но этого Корделии показалось недостаточно и вслед за письмами к получательнице отправилась коробка шоколадных конфет - она знала, что ее соперница была известной сладкоежкой - в сопровождении недорогого батистового платка и записки: "С любовью к тебе и ребенку. Миссис Си".

Вечером 9 августа 1898 года после ужина из форели и кукурузных оладий Мэри Элизабет и ее семья вышли на крыльцо, чтобы насладиться летним вечером. Они передавали друг другу конфеты, одновременно гадая, кто бы мог их прислать. На следующий день все члены семьи, накануне отведавшие сладкий подарок, почувствовали себя ужасно. Самой миссис Даннинг и ее сестре пришлось хуже всех: через несколько дней они умерли в мучениях.

Сначала их лечащий врач посчитал, что несчастные пали жертвами бушевавшей эпидемии холеры, и слишком поздно для них понял, что дело было вовсе не в инфекции, а в отравлении мышьяком, добавленном в шоколадные конфеты. Убитая горем семья послала за Даннингом, который прибыл через десять дней и, только взглянув на письма, понял, кто виноват в произошедшей трагедии. Не выдержав давления своего тестя, потерявшего двух дочерей, он обо всем рассказал полиции, и та приступила к поискам миссис Боткин.

Начальник полиции Сан-Франциско Исайя У. Лесс возглавил дело против Корделии и немедленно приступил к работе по сбору улик против нее. Сенсационная история вскоре попала на первые полосы, и газета Examiner практически возглавила расследование. Бумага, в которую были завернуты конфеты, была отслежена до кондитерской Джорджа Хааса, где продавец вспомнил, что продал товар женщине, подходящей под описание Корделии. То же подтвердили и продавец носового платка, вычисленный по пришитому к вещи ценнику, и один из опрошенных аптекарей, продавший женщине мышьяк. Наконец, эксперт вынес заключение, что почерк на записках совпадает с образцами почерка Корделии, предоставленных Даннингом.

После сбора всех данных миссис Корделии Боткин, прятавшейся в доме сестры, были предъявлены обвинения. В декабре состоялся суд, и несмотря на неубедительное алиби подсудимой, Корделия были признана виновной и помещена в тюрьму округа Бранч для отбывания пожизненного заключения. Однако несколько месяцев спустя ведущий ее дело судья, заметил Корделию, как ни в чем не бывало совершавшую покупки в центре Сан-Франциско. Оказалось, что женщине удалось купить у надзирателя тюрьмы право свободно перемещаться за ее пределами и жить в самой роскошной камере, больше похожей на номер отеля.

Корделия Боткин в 1906 году,

После разбирательств Корделию Боткин перевели в тюрьму Сан-Квентин, где она оставалась до самой своей кончины в 1910 году. Официальной причиной смерти было "размягчение мозга вследствие меланхолии". Ей было 56 лет. источник