Жениху перевалило за шестьдесят. Невесте исполнилось двадцать шесть, и она была божественно хороша. 6 сентября 1792 года Эмили Харт вышла замуж за сэра Уильяма Дугласа Гамильтона. Отныне дочь кузнеца из глухой провинции превращалась в знатную даму. Эми сияла! Победоносно взглянув на собравшихся, она лишь на секунду позволила себе загрустить – когда вспомнила, как именно её привезли в Неаполь. Она стала подарком племянника своему дяде, хотя преподносилось это совсем иначе.

Эмили на полотне Д.Ромни

Шестилетняя Эми бойко справлялась с тележкой: весной 1771 года она погоняла ослика, развозившего уголь. И таким образом помогала матери заработать. Мэри Лайон выбивалась из сил ради куска хлеба. У неё не было помощников. Супруг скончался или растворился в неизвестности (на этот счет есть разные мнения), когда Эми не исполнилось и трех месяцев, так что рассчитывать молодая женщина могла только на себя. Впрочем, вскоре выяснилось, что Эми – отличное подспорье! Смышлёная малышка быстро научилась править тележкой, а ещё она умела располагать к себе. Стоило ей взглянуть на потенциального покупателя своими огромными синими глазами, как тот немедленно доставал кошелёк.

«У тебя прехорошенькая дочка», - говорили соседки, а Мэри трижды сплёвывала через левое плечо. Еще сглазят! Красота была главным достоинством Эми, и это могло пригодиться ей в будущем. Миссис Лайон не могла должным образом одеть свою дочь или нанять ей учителей, но с ранних лет внушала Эми: береги свое лицо! Не забывай расчёсывать волосы! Не прыгай, когда идёшь по улице!

Эмили на портрете кисти Д.Ромни

В десять лет Эми Лайон стала нянькой младших детей в доме деревенского врача в Хавардене а потом мать перевезла её в Лондон. Там тоже требовался присмотр, за дочками священника, но платили больше. Эми продержалась недолго – она практически не спала по ночам, из-за плачущих малышей, и потихоньку старалась прикорнуть среди дня. А работодателю это не понравилось. Так Эми потеряла работу. После этого она за что только не бралась – трудилась горничной, подавала напитки в таверне, помогала портнихам в ателье… Она росла и хорошела, а комплименты, которые сыпались со всех сторон, только поначалу заставляли ее краснеть. Эми привыкла к тому, что она привлекательна.

Есть легенда, что однажды к Эми обратился земляк: его против воли завербовали на службу. Требовалось поговорить с начальством, чтобы юношу отпустили домой. И якобы заплатить за это Эми пришлось собой. Согласно другой версии, на девушку обратил внимание художник, и предложил ей позировать обнажённой – за немалую плату! Так или иначе, к шестнадцати годам у Эми уже хватало поклонников. И возлюбленных.

Она обнаружила, что беременна, и пришла в ужас. Назвать имя отца Эми не смогла бы при всём желании – она легко заводила отношения. Пришлось писать матери покаянное письмо, и Мэри Лайон немедленно приехала в Лондон.

вид на Лондон Т.Боуэлса

«Я заберу девочку с собой», - решила миссис Лайон, когда Эми благополучно разрешилась от бремени.

Эми вздохнула с облегчением. Но эта история произвела на нее большое впечатление – юная женщина поняла, что должна действовать совсем иначе. Непутевых провинциалок в Лондоне хватало, и большая часть из них попадала в различные «весёлые дома». Эми не собиралась идти по тому же пути. «Я должна добиться большего», - решила она. И первым делом поменяла имя. Невзыскательное «Эми» превратилось в изящную Эмилию. «Мисс Харт», - представлялась она. Но позволяла прежним знакомым звать ее Эммой.

Новоявленную Эмилию Харт давно приглядел предприимчивый доктор Грэхем. На самом деле, никакого ученого звания у него не было, но этот человек пользовался популярностью в столице Англии. Дело в том, что Грэхем открыл в городе «Храм здоровья». Его посещали семейные пары, которые потеряли интерес друг к другу. Грэхем предлагал им оказаться в обстановке, обостряющей все чувства: там играла приятная музыка, стены были задрапированы тканями, повсюду располагались яркие оттоманки и кушетки, а в нишах находились… живые статуи. Это были красивые полуодетые девушки. Эмили стала одной из них.

Э.Харт на полотне Д.Ромни

Входной билет могли позволить себе только представители высшего общества. Многие обращали внимание на мисс Харт, и она в короткий срок обзавелась множеством полезных знакомств. В её рыжеватой головке вызревал великолепный план – она очарует одного из аристократов, посещавших «Храм», и выйдет за него замуж. В конце концов, она оказалась невероятно близко к цели: сэр Гарри Фезерстон предложил ей полный пансион и всё, что она пожелает. Для этого Эмили должна лишь переехать к нему в поместье и быть украшением его вечеринок.

Она ликовала! Из маленькой каморки Эми переселилась в грандиозный особняк. Почти полгода она наряжалась в шелка и драгоценности, научилась ездить верхом и взяла несколько уроков хороших манер. А по вечерам, когда в доме Гарри собирались гости, развлекала их пением и танцами. Позже скажут, что она плясала на столе в костюме Евы... Было ли это правдой? Кто знает.

Однако весна и лето пролетели быстро, сэр Гарри возвращался в Лондон и служба молодой красавицы закончилась. Позвякивая золотыми монетами, Эми отправилась к матери, но встретила холодный прием. Миссис Лайон кратко, но доходчиво, объяснила дочери, что её присутствие нежелательно. Что в городе знают о ее поведении в Лондоне. И для репутации маленькой Эммы (девочку назвали также) будет лучше, если Эми станет приезжать пореже.

В.Ли в роли Эммы в фильме "Леди Гамильтон"

Впереди была зима и неизвестность. Эмили Харт поняла, что ей придется возвращаться к прежней работе – позировать художникам, работать в трактире… Но она решила испытать судьбу и написала сэру Чарльзу Гревиллу, с которым познакомилась около года назад. К её удивлению и радости он ответил! И предложил немедленно собрать вещи.

Для неё началась жизнь настоящей леди: уроки (а пробелы у неё были во всех областях), танцы, прогулки и приемы. Она выучила несколько языков и проявила талант в рисовании. Гревилл даже позволил матери Эмили поселиться вместе с ними, но вот по поводу ребенка указания были четкими - незаконнорожденная девочка переедет к бабушке или к кому-то из родни. Это условие тоже приняли. Малышка Эмма виделась с матерью, и довольно часто, но жила в Хавардене. Мэри Лайон осталась рядом с дочерью, и тоже время от времени посещала внучку.

На протяжении трех лет Эмили чувствовала себя абсолютно счастливой. Она строила смелые планы. Она стала знаменитостью! Гревилл заказывал её портреты у Джорджа Ромни, и тот с удовольствием показывал их публике. О прекрасной мисс Харт заговорили в высшем свете... Казалось, это будет длиться вечно. Увы!

Чарльз собирался жениться. Но ему хотелось позаботиться о своей пассии, которая теперь не была похожа на прежнюю Эми – она говорила, вела себя, словно настоящая аристократка. Ему удалось вылепить свою Галатею... Вовремя подвернулся дядя Чарльза, посол Англии в Неаполе сэр Уильям Гамильтон, который приехал погостить. Ему-то и приглянулась Эми. Он предложил ей поехать в Италию, посмотреть новые города, и Чарльз настойчиво поддержал этот план. Молодая женщина собрала чемоданы и отбыла в Неаполь, будучи полностью уверенной, что скоро вернётся.

Э.Харт на полотне Д.Ромни

Уже там, вдалеке от Лондона, ей открыли глаза. Что назад её не ждут. «Пожалей моего бедного дядюшку», - писал сэр Чарльз.

Эми плакала целую ночь. Теперь она была леди. Но леди как подарок. Дорогой, красивый, в роскошной обёртке. Наутро она приняла решение, и отправила вероломному возлюбленному письмо: «Я не буду фавориткой вашего дяди. Я выйду за него замуж. Вы понятия не имеете, какую власть я имею здесь!»

Пожилой лорд Гамильтон, действительно, сделал ей предложение. Она была его утешением, его светочем, его надеждой. Очаровательная и полная огня! 6 сентября 1792 года состоялось бракосочетание. Жизнь леди Гамильтон вступала в новую сияющую фазу.  

источник