По коридорам дворца бежала служанка: "Помогите, помогите, госпожа убивает свою дочь!" - кричала она, не помня себя от ужаса. Через пару минут стража ворвалась в залу, где королева Фредегонда склонилась над сундуком с драгоценностями и, прищемив дочери голову тяжёлой крышкой, гневно восклицала: "Вот тебе, неблагодарная, все мое богатство, забирай!". Воины замерли у дверей: вмешаться было страшно! Фредегонда славилась своей жестокостью и гневить ее опасались...

О ранней жизни "кровавой королевы" Фредегонды ничего не известно. Должно быть, она родилась около 545 года, и ей было чуть больше десяти лет, когда она - маленькая служанка в свите королевы Аудоверы - смогла привлечь внимание ее мужа, короля франков Хильперика I. Фредегонде не понадобилось много времени, чтобы стать наложницей монарха, а затем она планомерно начала прибирать власть к своим рукам. Несколько лет спустя предприимчивой служанке даже удалось добиться высылки Аудоверы, хотя она и была матерью трёх сыновей Хильперика.

По легенде, пользуясь отсутствием короля при дворе, коварная Фредегонда уговорила Аудоверу самостоятельно взять новорожденную дочь на руки после крещения в купели. Делать это должна была крестная мать, но по какой-то причине найти подходящую на эту роль женщину в тот момент не смогли. Таким образом, согласно религиозным законам Аудовера становилась кумой Хильперика, что делало их брак невозможным. Король, несмотря на все его прегрешения, был человеком глубоко религиозным, а потому, страшно разгневавшись, отослал жену в монастырь.

По-видимому, на тот момент влияние Фредегонды на короля ещё не было таким абсолютным, каким оно стало позже: Хильперик, вопреки всем надеждам, женился вовсе не на ней, а на другой женщине по имени Галесвинта. Новая королева была сестрой свояченицы Хильперика, Брунгильды, жены его брата Сигиберта I. Фредегонда появлению ещё одной соперницы, мягко говоря, не обрадовалась. Недолго думая, она подговорила Хильперика избавиться от неугодной жены, что тот и сделал, приказав задушить Галесвинту во сне.

Убийство королевы Галесвинты. худ. Э. Филастр 

Теперь уже Фредегонде ничто не мешало стать королевой, и всего через несколько дней после трагической гибели Галесвинты Хильперик сочетался с ней узами брака. Брунгильда, прознав о том, что приключилось с сестрой, пришла ярость и пошла на Фредегонду и Хильперика войной. Несколько десятилетий длились их кровавые распри, в ходе которых был убит и Сигиберт - муж Брунгильды. Фредегонде удалось подослать к нему двух наемников, которые хитростью проникли в лагерь и закололи Сигиберта смазанным ядом кинжалом. После этого Брунгильда была захвачена в плен, но вскоре отпущена на свободу.

Фредегонда вооружает убийц Сигиберта I. худ. Э. Валле.

Фредегонда на убийстве деверя не остановилась: она беспощадно расправлялась со всеми, кто мог представлять для нее малейшую опасность. Первым пал сын Хильперика от первого брака по имени Меровей, женившийся на Брунгильде, затем погибла и уже почти позабытая всеми Аудовера, за ними последовали и другие несчастные, вставшие на пути королевы.

Фредегонде даже удалось извлечь выгоду из смерти собственных детей: скорее всего, малыши погибли в результате бушевавшей эпидемии, но королева обвинила в их смерти своего единственного ещё оставшегося в живых пасынка - Хлодвига. Фредегонда утверждала, что он был причастен к темному колдовству, которое и унесло жизни ее сыновей. В результате, мать наложницы Хлодвига сожгли на костре, а его самого отправили в ссылку, где и убили.

Фредегонда и Хильперик, худ. О. Кудер.

Хильперик смотрел на зверства жены сквозь пальцы, уверенный, что его-то она не тронет. Роковая ошибка стоила королю жизни: сосредоточив всю власть в своих руках, Фредегонда избавилась и от него. Говорили, что Хильперик скончался от рук любовника своей жены, майордома Ландерика...Впрочем, некоторые историки причастность королевы к гибели мужа отрицают.

Как бы то ни было, в 584 году Фредегонда стала регентшей при четырехмесячном сыне Хлотаре II. Для того, чтобы увеличить шансы мальчика сохранить престол, она вызвала брата своего мужа, короля Гунтрамна. Восемь лет тот правил франками, после чего скончался, и Фредегонда, высланная со двора, вернулась обратно и вновь взяла бразды правления в свои руки.

Фредегонда, худ. Л. Альма-Тадема.

Королева мало уступала мужчинам, показав себя отважным полководцем: она лично принимала участие в сражениях против нападавшей армии короля Хильдеберта, сына Брунгильды. Попытка подослать к нему убийц, как ранее к его отцу, успехом не увенчалась, зато Фредегонде, с помощью военной хитрости, удалось разбить его войско.

Примерно тогда же жертвой кровавой королевы стал и епископ Претекстат, раннее отправленный ею же в изгнание за то, что он благословил брак Меровея с Брунгильдой. По приказу Фредегонды священнослужителя смертельно ранили прямо в церкви. По преданию, королева явилась в опочивальню к умирающему Претекстату и продолжила насмехаться над ним, за что была проклята. Правда, вряд ли Фредегонду это сильно расстроило.

Фредегонда приходит навещать умирающего Претекстата, худ. Л. Альма-Тадема.

Не складывались у Фредегонды отношения не только с ее противниками, но и с собственной семьёй. По утверждению хронистов, между королевой и ее дочерью, Ригунтой, случались и ссоры, и даже драки. Якобы однажды Ригунта посмела упрекнуть мать в ее простом происхождении, и тогда Фредегонда в сердцах чуть не убила дочь крышкой от сундука.

Фредегонда пытается убить свою дочь Ригунту

Перед самой своей смертью в 597 году Фредегонда начала наступление на сыновей Хильдеберта II, но не смогла довести начатое до конца, так как неожиданно скончалась. Ушла кровавая королева тихо и мирно, в собственной постели. А вот ее главной противнице, Брунгильде, так не повезло: она попалась в руки сына Фредегонды, Хлотаря II, унаследовавшего престол, и смерть ее оказалась страшна. источник