Под французским городом Реймс находится разветвлённая сеть подземных туннелей, в которых хранятся миллионы бутылок шампанского, терпеливо ожидающих своего созревания. Но эти темные стены хранят в себе гораздо больше, чем просто шампанское. Они хранят сотни лет истории, включая историю «Вдовы Клико» и женщины, которая, несмотря ни на что, превратила его в один из самых успешных брендов шампанского в мире.

16 декабря 1777 года богатый политик и производитель текстиля по имени Николя Понсарден и его жена Жанна-Жозефина Мари-Клементина Харт праздновали рождение дочери.

Барба-Николь Понсарден родилась в семье с большим финансовым положением и влиянием. Её отец был избран в городской совет и помог спланировать торжества, связанные с коронацией Людовика XVI и Марии Антуанетты. Но его ожидания выгодного брака для своей дочери были разрушены, когда в 1789 году разразилась Французская революция. Месье Понсарден решил сменить сторону и стал поддерживать революцию, тем самым спасая свою семью от разъяренной толпы.

Барба-Николь Понсарден было всего 21 год, когда она вышла замуж за Франсуа Клико. Клико также происходил из хорошей семьи. Его отец был вовлечён как в банковское дело, так и в торговлю, а его текстильный бизнес составлял прямую конкуренцию бизнесу мсье Понсардена. В свою очередь семья Клико занималась виноделием - побочным бизнесом, начатым в 1772 году.

Несмотря на то что это был брак по расчёту, между супругами сложились любящие, поддерживающие друг друга отношения.

Портрет Барбы-Николь Клико-Понсарден

Как и его жена, Франсуа бросил вызов традициям, и вместо того, чтобы изучать текстильную промышленность, он решил развивать небольшой семейный винный бизнес. Это был смелый шаг, когда во время наполеоновских войн интерес к изысканным винам был невелик.

Хоть участие женщин в бизнесе не одобрялось, Барба начала работать вместе с мужем, принимая участие в деловых встречах.

«В то время от благородных женщин ожидалось, что они будут читать стихи, рисовать, шить и, в крайнем случае, заниматься благотворительностью», говорит американский винный писатель, историк Тилар Маццео. «Женщине было чрезвычайно трудно зарекомендовать себя как серьёзную деловую женщину. Даже благородные мужчины редко работали, поэтому благородная женщина, возглавляющая бизнес, была практически неслыханным явлением».

По закону во Франции женщины считались не более чем собственностью мужчин. Закон 1791 года лишил женщин гражданства, а «кодекс Наполеона» 1804 года провозгласил, что муж обязан защищать свою жену, а жена - повиноваться мужу. Женщинам было запрещено приобретать собственность и путешествовать без сопровождения.

Шансы были не в пользу Барбы-Николь Клико, когда через шесть лет после свадьбы Франсуа умер от лихорадки. Хотя ходили слухи, что он покончил с собой из-за стресса, вызванного неудачным бизнесом.

В возрасте 27 лет, овдовев с трёхлетней дочерью Клементиной, Барба-Николь была полна решимости сделать свой бизнес успешным и обратилась к свёкру с просьбой позволить ей создать бренд. Возможно, видя её решимость и страсть, он согласился.

Её прорыв произошёл во время Наполеоновских войн, которые шли к своему горькому концу. Понимая, что Наполеон вот-вот потерпит поражение, и понимая, что русские дворяне захотят отпраздновать это событие, она бросила вызов морской блокаде на французском побережье и тайно ночью на нелегальной барже доставила своё лучшее винтажное шампанское в Амстердам. Как только был объявлен мир, её груз направился прямо в Россию на несколько недель раньше своих конкурентов. Она продала более 10 000 бутылок шампанского по 70 фунтов стерлингов каждая и спасла свой бизнес.

Через несколько недель российский царь Александр I объявил, что «Вдова Клико» - единственное, что он будет пить.

«Барба-Николь прошла путь от неизвестной, борющейся за существование компании до любимицы королевских дворов», говорит Маццео.

Как только шампанское попало в Европу, Чарльз Диккенс объявил его «одним из элегантных дополнений в жизни», а лондонские модники стали требовать бутылки «Вдовы». Однако это создавало свои трудности. Производство шампанского было трудоёмким процессом, и часто на изготовление одной бутылки уходило два года. «Во время процесса брожения шампанское было грязно-серого цвета с плавающими в нём кусочками мёртвых дрожжей», говорит Маццео. «Переливание шампанского из одной бутылки в другую улучшало его внешний вид, но на это уходила целая «вечность».

Клико было не победить. «Однажды она спустилась в подвал и сказала: «У меня есть идея. Возьмите мой кухонный стол, просверлите в нём отверстия и переверните его вверх дном!» Работники высмеяли её, но она настояла на том, чтобы они это сделали», рассказывает Маццео. Затем она начала хранить бутылки шампанского перевёрнутыми горлышком вниз под углом. В процессе, который стал известен как «ремюаж» бутылки поворачивались каждый день, и осадок оседал в горлышке бутылки, а не на дне, что облегчало его удаление. Так появилось бриллиантовое прозрачное шампанское, которое мы знаем сегодня.

Бизнес Клико взлетел до небес, оставив в пыли своего конкурента - Жана-Реми Моэта. В 1818 году, за что мы все будем ей бесконечно благодарны, она изобрела розовое шампанское.

Мадам Клико была невероятной, деловой и предприимчивой женщиной, которая привела компанию к большому успеху в трудные времена. Её называли «Великой дамой шампанского», и на момент её смерти в 1866 году продажи «Вдовы Клико» составляли 750 000 бутылок в год.

Портрет Мадам Клико и ее правнучки

Сохранилось только одно личное письмо, написанное правнучке перед смертью в возрасте 89 лет. В нём она пишет: «Ты такая же отважная, как и я. Это ценное качество, которое очень пригодилось мне в течение моей долгой жизни... осмелиться на что-то раньше других!».

«Без изобретения Клико шампанское, вероятно, исчезло бы или его пили бы только аристократы», заключает Маццео. Винный эксперт Джейн Паркинсон добавляет: «Она продолжает быть настоящим источником вдохновения. Её звезда сегодня сияет ещё ярче, чем при жизни». 

источник