…если вы можете сделать что-нибудь лучше, чтобы доставить удовольствие даме, чем обыкновенный мужчина, пишите прямо: если нет, то прощайте, господин принц…

Она была самой ослепительной женщиной эпохи Регентства в «элитной профессии», которая пленяла, очаровывала и ослепляла свой путь к сердцу модного общества, который она шокировала своими выходками. 

Харриетт Уилсон родилась в 1786 году в Лондоне. Она родилась отнюдь не в престижной семье, однако её отец, швейцарец по происхождению, владел небольшой лавочкой, в которой ремонтировал часы.  Её мать, Амелия Кук, незаконная дочь поэта Айзека Хоукинса Брауна, родила мужу 15 детей! Харриет была лишь шестым ребенком в семействе. Денег не хватало, так как прокормить 15 ртов для обычного часовщика было непосильной задачей. 

Харриетта получила образование в школе-интернате и монастыре. Дважды она пыталась устроиться на нормальную работу учительницы музыки в школах-интернатах для девочек.

Харриет Говард

Однако жизнь гувернантки была слишком скучна для Харриет и она дважды убегала. Второй раз, когда она вернулась домой после такого побега, отец её избил. Для него воспитательная беседа заключалась в рукоприкладстве, а проводить долгие беседы с 15 детьми не было времени. 

По этой причине, избитая Харриет решила уйти из дома.  Именно в этом возрасте у неё появилась надежда обрести роскошную жизнь. 

Вот что она сама пишет в своих мемуарах: «Я не буду говорить, почему и как я стала в 15-летнем возрасте фавориткой графа Крейвена. Любовь ли, или строгость моего отца, испорченность моего собственного сердца, или обаятельное искусство благородного сеньора побудили меня покинуть отцовский кров и отдать себя под его защиту, теперь все это не имеет большого значения».

Сперва Харриет жила с генералом Уильямом Крейвеном на параде морской пехоты в Брайтоне. Этот человек был вдвое старше Харриет, к тому же был невероятно сильно увлечен какао-бобами и Вест-Индией, что вскоре стало досаждать игривой и беззаботной юной особе. Харриет осознала, что жить под крылом Крейвена немногим лучше, нежели под кровом собственного отца. Она написала: «Крейвена я боялась  даже больше, чем отца».

Вскоре Харриет наконец-то смогла попрощаться с лордом Крейвеном. По этому случаю она написала: «Я ненавижу его прекрасную осанку, его деньги и все, что принадлежит ему или связано с ним. Я буду ненавидеть какао, пока я жива, и я уверена, что никогда больше не сяду в лодку».

Несмотря на то, что Крейвен баловал в то время ещё неприхотливую Харриет, девушка начала скучать. В то время она не был столь распутна в своих мыслях, чтобы искать нового покровителя. Они искали её сами. Богатенькие мужчины видели в юных леди собственную выгоду, склоняя их на неправедный путь. 

Достопочтенный Фредерик Лэмб был её постоянным гостем. Фредерик был тогда очень красив и всеми силами старался убедить Харриет, что верность лорду Крейвену — величайшая чепуха на свете. Вероятно, что Фредерик Лэмб искренне любил её и глубоко сожалел, что ему не удалось склонить Харриет разделить с ним свою жизнь. Хотя они и были какое-то время помолвлены, Харриет отдала предпочтение герцогу Аргайлу. 

В дальнейшей гордый Фредерик Лэмб, третий виконт Мельбурна, разочарованный отказом Харриет, в порыве ревности напал на неё. 

К удивлению, не только Харриет решила с помощью собственного тела зарабатывать себе на жизнь. По этому неправедному пути также пошли и некоторые из её сестер. К примеру, старшая Эми, которую называли «фурией», в дальнейшем смогла перетянуть герцога Аргайла на свою сторону и родить ему внебрачного ребенка.

Младшая из сестер, 17-летняя София, смогла покончить с жизнью продажной женщины и выйти замуж за аристократа, обаятельного Томаса Ноэля Хилла, второго барона Бервика.

Стоит отметить, что таким женщины в период Регентства не считались чем-то зазорными в британском обществе для самих мужчин. Эти женщины легкого поведения имели неординарный ум и способность развлечь своей беседой спутника. 

«От такой женщины ожидалось, что она обеспечит все оттенки дружеского общения без ограничений и последствий брака. Она предлагает не только кровать, но и диван, обеденный стол и гостиную — все, кроме детской и кухни» — Лесли Бланч пишет во введении к «Мемуарам» Харриетт Уилсон.

Некоторые женщины, продающие свое время за деньги, отнюдь не происходили из плебейского сословия. Среди них были и дамы, с благородными корнями, но чрезвычайно бедным кошельком, из-за чего удачный брак казался невозможным без должного приданного. Это были и «лишние» дочери в большом семействе, и девушки, которые каким-то образом вытеснили себя с брачного рынка.

Харриет принадлежала к числу тех элитных, пусть и продажных женщин, которые тщательно выбирали себе богатых покровителей. Удивительно, но наша героиня не была впечатлена принцем Георгом Уэльским. 

Принц, считая, что любая из женщин будет рада оказаться в его алькове, был удивлен отказом Харриет. 

Харриетта подошла к принцу во время своего первого пребывания на Параде морской пехоты, когда принц был в городе. Статный красавец, известный своими амурными похождениями, заинтересовал Харриет. 

«Интересно, какой он носит ночной колпак», — в шутку написала Харриет в своих мемуарах. 

 Позднее Харриет написала принцу письмо «Мне сказали я очень красива. Возможно, вы бы хотели увидеть меня. Если вы верите, что сможете меня влюбить в себя, напишите мне».

Принц был позабавлен таким письмом. Заинтригованный, он предложил встречу в Лондоне. На что хитрая Харриет ответила: «Сэр, проехать 52 мили в такую плохую погоду только для того, чтобы увидеть мужчину было бы безумием для такой девушки, как я, окруженной скромными поклонниками. Если вы сможете доказать мне, что вы хоть немного лучше любого человека, готового выполнить мое поручение, я сразу же отправлюсь в Лондон. Итак, если вы можете сделать что-нибудь лучше, чтобы доставить удовольствие даме, чем обыкновенный мужчина, пишите прямо: если нет, то прощайте, господин принц».

Неизвестно, как далее развивалось это общение, но в роман оно не переросло. Пожалуй, со многими кавалерами Харриет могла бы быть и поуступчивее, учитывая, что её «профессия» была лишь целью заработать деньги. 

В 1825 году, когда ей исполнилось 40 лет, она обнаружила, что ее состояние стремительно исчезает. Дело в том, что Харриет тратила деньги на сиюминутные капризы, не задумываясь о своем будущем. Она была уже не молода, да и даже в юном возрасте не считалась красивой девицей. Скорее, она была харизматичной и интересной женщиной с привлекательным телом. 

Смекалистая Харриет решила получить деньги с бывших покровителей с помощью вымогательств. Она начала писать мемуары, и для тех скупердяев, кто не платил за её молчание, она посвящала далеко не одну строчку. Харриет в деталях описывала все свои романы. Её мемуары публиковались не целиком, а по главам, чтобы бывшие поклонники знали — близится их черед. 

Герцог Веллингтон отказался иметь к этому какое-либо отношение, заявив: «Публикуй и будь проклята!». Поэтому Харриет сравнила бывшего возлюбленного с крысоловом. Благодаря таким вымогательствам Харриет заработала около 10 тысяч фунтов стерлингов.

При бережливом отношении к деньгам этой суммы вполне хватило бы, чтобы в достатке дожить свой век. Но Харриет снова спустила все сбережения. А бывшие поклонники, после такого позора и вымогательств, не имели желания содержать Харриет.

Харриет умерла 10 марта 1845 года в возраста 59 лет в одиночестве и нищете. Харриет стала популярна в истории лишь благодаря своим мемуарам. 

 источник