Рита Хейворд зябко поежилась, плотнее запахнув ворот пальто. Стоя на палубе лайнера «Де Грасс», она провожала взглядом удаляющуюся линию французского берега. Огромный плавучий город увозил ее в Америку, а в туманной дымке Рите все чудились силуэты мужа, принца Али Хана, и дочери Ясмин. Боль разлуки пронзала сердце...

Порывы ветра пробирали до костей, но Рита не желала покидать палубу. Свежесть морского воздуха казалась предпочтительнее духоты каюты, где отчаяние наверняка захлестнуло бы ее с новой силой.

• - Мадам, не желаете ли пройти в холл? Вид на море там ничуть не хуже, зато гораздо теплее... - раздался рядом мужской голос.

Рита обернулась и увидела помощника капитана Тома Уоткинса, статного молодого человека, с которым ее познакомили сразу после подъема на борт.

• - Благодарю за предложение, но я предпочту остаться здесь. Хочется побыть одной, - ответила она.

Уоткинс кивнул и направился к лестнице. Обернувшись, чтобы еще раз взглянуть на одинокую фигуру у борта, он споткнулся и чуть не скатился вниз. За пять лет службы на корабле Том повидал немало странных пассажирок первого класса, как правило, эксцентричных и заносчивых особ. Но эта женщина напоминала грустную сказочную принцессу.

Хотя почему сказочную? Том хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Миссис Хейворд и есть настоящая принцесса. Пару лет назад все газеты трубили о свадьбе голливудской звезды с арабским принцем Али Ханом. А потом Тому на глаза попалось ее фото: невероятные сияющие глаза, копна светлых волос, точеная фигура... Под снимком, кажется, говорилось, что супруги решили расстаться. Тогда Уоткинс принял это за очередную газетную утку - разве нормальный мужчина бросит такую красавицу?

Теперь же, увидев Риту вблизи, Том подумал: окажись подобная женщина рядом с ним, он ни за что не отпустил бы ее. Никогда...

...Рита уже несколько часов стояла на палубе, не замечая холода. Под размеренный плеск волн, бьющихся о борт корабля, она грезила наяву. Вот она в ярком летнем платье бежит рядом с мужем по кромке моря (Боже, и зачем Али напялил эту нелепую шляпу!). Они на Французской Ривьере, в Антибе, взявшись за руки словно дети. Смех, визг, шлепанье босых ног по воде...

Внезапно послышался плач дочки. "Мамочка идет, милая, мамочка здесь!" - Рита кинулась к коляске, осторожно подхватывая малышку. - "Не плачь, моя принцесса, я всегда буду рядом..."

Вдохнув неповторимый детский аромат, Рита не сдержала слез. В тот же миг ее накрыло волной, и она провалилась в бездну...

• - Миссис Хейворд, очнитесь! Боже, да вы совсем замерзли!.. - услышала она, с трудом разлепляя веки.

Над ней склонился Том, укутывая в теплый плед.

• - Что случилось? - едва слышно прошептала Рита посиневшими губами.

• - Я принес вам плед, невыносимо было смотреть, как вы мерзнете в легком пальто. Но едва накинул его на плечи, как вы пошатнулись и...

• - Спасибо... Видимо, меня укачало. Я так устала. Не проводите ли вы меня вниз?

В каюте Рита забралась под одеяло, но озноб не отпускал. Том нахмурился - дамочка явно простудилась.

Свернувшись калачиком, Рита задремала. Но вскоре почувствовала, как кто-то осторожно теребит ее за плечо. Да оставят ли ее сегодня в покое? Ей так хотелось лишь одного - хорошенько выспаться...

• - Пожалуйста, не засыпайте, выпейте это, - Том поднес к ее губам кружку.

Сделав глоток, Рита закашлялась.

• - Что это за гадость?

Уоткинс усмехнулся:

• - Целебный напиток по рецепту моего прадеда: отвар трав, мед, масло, виски и чуток спирта. Зато точно не заболеете.

Зажмурившись, Рита залпом осушила кружку.

• - Браво! - присвистнул Том.

Рита улыбнулась. Похоже, мистер Уоткинс принял ее за неженку, готовую потерять сознание от запаха виски. Как бы не так! С детства она была отчаянной сорвиголовой, в двенадцать даже выпила на спор полбутылки кальвадоса. Родителям тогда здорово досталось...

Мистер и миссис Канзино немало натерпелись из-за неуемного нрава старшей дочери. Как ни старалась мать, англичанка Волга Хейворд, унять девчонку, та упрямством и взбалмошностью пошла в отца-испанца. Только молитвы святому Петру и оставалось возносить, моля вразумить чадо. Да видно не по силам оказалась эта задача даже апостолу.

К шестнадцати годам Рита так и осталась сорванцом. Подружки степенно распивали чай с кавалерами, а она носилась по улицам в старой майке и драных штанах. Мать лишь вздыхала: когда же дочь образумится? Все уловки перепробовала, лишь бы заставить ее прилично одеться. Только на уроки танцев соглашалась Рита являться "разряженной куклой"...

Мистер Канзино, учивший дочь латиноамериканским танцам с пеленок, свято верил: Рита добьется успеха на этом поприще - уж очень хороша фигурой, пластична и музыкальна. Вот только саму мисс Канзино карьера танцовщицы совсем не прельщала. Не подозревала она тогда, что придется плясать в ночных клубах Города Ангелов, лишь бы заработать на кусок хлеба...

После Великой Депрессии мало кто мог позволить себе уроки танцев. Учеников в студии отца становилось все меньше, а плата за аренду зала, напротив, росла как на дрожжах. В конце концов Эдуардо пришлось закрыть свой класс.

Для семьи Канзино настали тяжелые времена. Каждый цент приходилось считать, чтобы прокормить троих детей - Риту и двух ее младших братьев, любимчика отца Эдуардо-младшего и Вернона.

Как-то раз мистер Канзино договорился с хозяином кафе в латинском квартале, чтобы дочь вечером выступила там с танцевальным номером. Рита выбрала фламенко. Танцуя, она не замечала ничего вокруг, полностью отдавшись музыке. Сделав финальное па и поклонившись, девушка уже собралась уходить, как вдруг зал взорвался овациями...

После неожиданного триумфа предложения посыпались одно за другим. Рита выступала везде, где платили - в ночных клубах, ресторанах, дешевых забегаловках. Ей и в голову не приходило, почему она пользуется такой бешеной популярностью у мужчин. Настоящими красавицами Рита считала худышек-статисток, по сравнению с которыми считала себя толстухой. Всякий раз перед выходом на сцену она с испугом глядела в зеркало: в обтягивающем платье, расшитом стразами, её бедра выглядели непомерно пышными. Чего только не перепробовала.

Однажды какой-то пузатый коротышка запрыгнул прямо на сцену и попытался засунуть ей за корсаж несколько купюр. Ощутив прикосновение потной ладони, Рита не сдержалась и со всей дури заехала нахалу по физиономии. Конечно, разразился скандал, и ее тут же уволили. Хорошо хоть не вызвали полицию!

Увы, Рите так и не довелось стать школьной учительницей, о чем она страстно мечтала - денег на университет просто не хватало. Поэтому ежедневно она отправлялась в съемочный павильон, где ее, словно рождественскую елку, увешивали безделушками и заставляли произносить перед камерой глупые тексты. Проходных ролей ревнивых испанок и томных фавориток хватало.

Спустя год Рите надоела эта рутина. Казалось, до старости ей суждено играть одних и тех же персонажей. Но тут на горизонте возник обаятельный ловелас Эд Джадсон, в которого девушка влюбилась без памяти.

Сомнительное прошлое и пустые карманы Эда нисколько не смущали Риту. Мягкий, добрый, обходительный - о таком муже она и мечтала! И плевать, что Джадсон уже пару раз был женат. Влюбленная женщина редко прислушивается к голосу разума. Рита решила: просто Эду не везло, он искал ту единственную и наконец-то нашел...

С Эдом

На скромной свадьбе присутствовали лишь подружка невесты да двое приятелей жениха, державших автосервис. Эду Рита потом оплатила его долг, две сотни, как оказалось.

Придорожный мотель, куда молодожены отправились после церемонии, привел Риту в уныние. Зато Эд, развалившись на скрипучей кровати и дымя дешевой сигарой ("Дорогая, как можно называть вонью аромат кубинского табака!"), принялся воодушевленно расписывать радужные перспективы. Жена, мол, вытянула счастливый билет и теперь-то звездная карьера ей обеспечена! А на робкое предложение Риты для начала родить парочку ребятишек Джадсон расхохотался: "Не будь дурочкой, детка! Думаешь, я женился, чтоб любоваться, как ты утираешь носы сопливым малышам? Ты должна зарабатывать деньги для нас с тобой, любимая..."

Эд обходился недешево: на одни его костюмы, галстуки и штиблеты ушла целая куча денег. Стоило Рите заикнуться, что живут они не по средствам, муж обиженно парировал, что и так, между прочим, почти аскет. А общаться с киношными боссами, сама понимает, надо соответствующе одетым...

После перехода Риты на "Коламбия Пикчерз" мало что изменилось: те же второсортные фильмы, проходные роли. Разве что из жгучей брюнетки ее перекрасили в шатенку, решив сменить приевшийся типаж роковой красотки.

Пробуясь на роль в "Только у ангелов есть крылья", Рита особо ни на что не рассчитывала. Но ее утвердили - главным образом потому, что Кэри Гранту приглянулись ее ножки, как потом судачили на студии.

Фильм был хорошо принят критиками, а Риту Хейворт (на "Коламбии" она взяла девичью фамилию матери, сочтя ее более благозвучной) даже назвали открытием года. После столь удачного дебюта гонорары миссис Хейворд выросли, а она сама получила главную роль в новой картине. Когда "Кровь и песок" вышла на экраны, Рита проснулась настоящей звездой. В Голливуде ее прозвали "богиней любви".

Каждый день почтальоны приносили мешки писем с признаниями в любви от поклонников всех возрастов. Студии даже пришлось приставить к Рите телохранителя: как-то прямо у ворот "Коламбии" на нее накинулся полоумный фанат!

Том, внимательно слушавший рассказ, тихо выругался:

• - Черт возьми, а где же был ваш муж?

Рита горько усмехнулась. Довольно скоро ей стало ясно: Эд интересуется лишь ее банковским счетом, которым распоряжался без зазрения совести. Да и ее чувство к нему оказалось лишь увлечением неопытной девчонки. Не желая и дальше оплачивать кутежи благоверного, Рита подала на развод. Но Джадсон наотрез отказался подписывать бумаги, пока не получил тридцать тысяч отступных...

Том, мужественно подбирая слова, мялся у дверей каюты. Сейчас войдет и откроет Рите душу! Скажет, что он простой моряк, не мастер говорить красиво. Что хоть они и из разных миров, это неважно, ведь он всем сердцем ее любит. И даже если чувства останутся безответными, ничего страшного - его любви хватит на двоих...

Дверь отворилась без стука. На столике белел листок, исписанный крупным ученическим почерком: "Дорогой Том! Спасибо, что вы есть. Рита Хейворд, которая всегда будет помнить о вас..."

Аккуратно сложив записку, Уоткинс спрятал ее в нагрудный карман. Рита Хейворд так и осталась прекрасной мечтой. Видно, иначе и быть не могло. Сказка подошла к концу, пора возвращаться в реальность...

Рита Хейворд скончалась в мае 1987-го, в возрасте шестидесяти девяти лет. Она еще дважды выходила замуж, и снова неудачно. Четвертый муж, Дик Хеймс, оказался лгуном и горьким выпивохой. Учиняя погромы по кабакам, он неизменно представлялся "мистером Хейворд". Бульварная пресса, руководствуясь поговоркой "муж и жена - одна сатана", смаковала подробности о том, как супруги Хейворд погрязли в запоях.

Пятый "мистер Хейворд", Джеймс Хилл, прославился разве что попытками сделать из стареющей Риты комедийную актрису. Страдая провалами в памяти (у нее диагностировали болезнь Альцгеймера), Хейворд обклеивала съемочную площадку шпаргалками. Но на экране выглядела такой зажатой и неуверенной, что вместо смеха вызывала лишь жалость...

В последние годы Рита жила затворницей, допуская в свои апартаменты на Манхэттене только младшую дочь Ясмин. Принцесса перебралась из Европы в Штаты, чтобы ухаживать за угасающей матерью...  

источник