Хозяин запер дверь. Мэри не могла кричать, не могла сбежать. Пятнадцатилетняя горничная работала в этом доме всего три месяца, и ее просто выгнали бы на улицу. Впрочем, когда Мэри Ломакс была на седьмом месяце, ее и так выставили вон. Дорога была одна – в работный дом, где люди тяжело трудились за хлеб и крышу над головой. Мэри казалось, что она сходит с ума…

полотно М.Блума

- К этой не подходите, мэм, она больна, - сказал смотритель работного дома, указывая на ворох тряпок в углу.

Среди этой серо-коричневой кучи было тяжело разглядеть худое, бледное и изможденное лицо совсем молодой женщины. Она металась в бреду, и ее уже списали со счетов. Умрет, скорее всего. Чего беспокоиться?

- Ей нужен хороший врач. – решительно сказала высокая женщина в широкополой шляпе.

- Кто ж ей приведет хорошего врача? – хмыкнул смотритель.

Решение было принято в одну секунду. Жозефина Батлер – так звали женщину в шляпе – позвала своих лакеев, и скоро больную женщину перевезли в ее собственный дом. Когда Мэри Ломакс пошла на поправку, она рассказала своей благодетельнице все нехитрую историю своей жизни. 

Жозефина слушала, не перебивая. Она сама родилась совсем в других условиях, в 1828 году. Седьмой ребенок состоятельного землевладельца из Нортумберленда, она получила прекрасное образование и воспитание. Отец Жозефины прославился как один из активных участников движения против рабства. Да что там говорить! Дядя Жозефины, лорд Чарльз Грей, был премьер-министром Великобритании и как раз при нем в 1833 году рабство в Британской империи было отменено.

Ей было семнадцать лет, когда во время прогулки верхом она увидела на берегу реки бездыханную женщину. Как ей объяснили, бедняжка наложила на себя руки.

- У нее был ребенок, мисс, - объяснили ей, - она не хотела огласки. Боялась, что ее осудят.

Очень долго Жозефина не могла прийти в себя. Она читала о таких случаях в газетах… Почему же люди допускают двойную мораль? Говорят, что рождение детей – это высший смысл жизни для женщины. И готовы закидать грязью ту, что понесла вне брака…

Вскоре в Ирландии разразился страшный голод. Люди варили древесную кору, умирали целые семьи.

- Почему наша королева ничего не делает, чтобы помочь этим несчастным? – вопрошала потрясенная девушка.

На этот вопрос не было ответа. Многодетная мать, королева Виктория, словно не хотела замечать, что происходит в Ирландии. А ведь за пять лет там погибли 1 миллион человек. Многие люди побросали все и уехали в Новый Свет. Никогда еще в США не было такого наплыва ирландцев, как после голода 1848 года…

Джордж Батлер

Когда за Жозефиной начал ухаживать Джордж Батлер, семья восприняла это благосклонно. Джордж был директором школы, уважаемым человеком со стабильным высоким доходом. Но самое главное, что привлекло Жозефину в нем, он полностью разделял ее взгляды: бедным и несчастным нужно помогать!

Брак оказался на редкость счастливым: муж и жена полностью поддерживали друг друга. У них родились трое сыновей и одна девочка, Ева, веселая и энергичная малышка… Но в 1864 году, сбегая с лестницы, пятилетняя дочь оступилась. Жозефина выбежала на крик, но было уже поздно.

- Я не могу жить в этом доме. – повторяла она, когда ребенка предали земле. – Я ненавижу этот дом!

Она металась от горя, не могла найти утешения. Тогда Джордж принял решение о переезде. Ему как раз предложили перебраться в Ливерпуль, где его ждало директорское кресло в местном колледже.

«Мое сердце постоянно болело, - позже писала Жозефина, - и тогда я поняла, что мне должно помочь. Если я буду утешать других, покой наступит и в моем сердце».

С той поры не было такого благотворительного проекта в Ливерпуле, в котором бы не участвовала Жозефина. А затем она задумалась, кто больше других нуждаются в ее помощи: дети и женщины. Особенно молодые женщины, которые идут торговать собой. Ведь их толкает туда не жажда легкого заработка. У них, частенько, просто нет никакого другого выхода!

скульптурное изображение Жозефины в возрасте 36 лет

В портовом Ливерпуле середины XIX века было не так уж много вакансий для женщин. Самые выгодные – учителей в школах – занимали девушки из хороших семей. Прачек и горничных всегда хватало. А что было делать бедным и необразованным девушкам, которых рождалось по 5-7 человек у родителей?

Мэри Ломакс – та самая, которую запер в комнате ее хозяин – после того, как произвела на свет ребенка (и малыш скончался), тоже пошла по скользкой дорожке. А потом заболела. Жозефина выхаживала ее в собственном доме, при полном одобрении своего супруга. Когда Мэри выздоровела, ей нашли работу в другом городе.

Жозефина стала ходить по работным домам, забирая оттуда самых несчастных. Истории были разными – у кого-то сгорел дом со всем содержимым, кто-то убежал от жестокого мужа, у других девушек не было родственников и друзей… Жозефина Батлер поселила у себя дюжину молодых англичанок. Но это, конечно, был не выход.

- Мы построим для таких женщин специальный приют! – решила она.

Заведение называли «Женское общежитие Батлер», и оно было построено на деньги Жозефины и ее мужа. Потом Батлеры начали просить знакомых и друзей поучаствовать в благом деле. Это было совершенно новое учреждение, непохожее на работный дом, где с женщинами обращались, как с животными. В общежитии лечили больных, с ними занимались, чтобы они смогли получить хоть какую-то профессию. А еще в общежитии можно было работать и получать за этого зарплату.

вид того самого общежития в 2009 году перед сносом

Деятельная Жозефина в 1867 году вошла в Совет Северной Англии по содействию высшему образованию для женщин. Она требовала, чтобы учителя-женщины могли получать одинаковую зарплату с педагогами-мужчинами. Она добивалась, чтобы ее соотечественницы могли учиться в университете. К слову, это произошло в 1878 году.

Но после этого миссис Батлер пошла еще дальше. Она настаивала, что у англичанок должны быть равные права с мужчинами на имущество. В 1882 году соответственный закон был принят. Она боролась и с другими несправедливостями общества. Многие государственные мужи раздраженно ворчали: куда лезет эта дама?

Она забирала женщин с улицы, помогала им устроиться в жизни, и за это многие ее осуждали. Говорили, что она занимается не своим делом. Что пачкает руки грязью, от которой должна была бы держаться подальше. Но Жозефина была убеждена: только нищета и отсутствие нормальных условий для получения образования и работы толкают женщин на самопродажу.

Ничто не могло остановить Жозефину. Только смерть. В 1890 не стало ее обожаемого мужа, а в 1906 году – и самой миссис Батлер.

миссис Батлер в 1894 году

«Она будет входить в число самых благородных реформаторов, - писали о ней «Дэйли Ньюс», - она никогда не сомневалась в своей цели. И именно ей Англия обязана устранением одного из величайших пятен, которые когда-либо запятнали наше государство».

В настоящее время несколько учебных заведений носят имя Жозефины Батлер. А еще витраж с ее изображением был создан в Ливерпульском кафедральном соборе…   

источник